المروحية الدائرية والكلاب البوليسية والمرايا الكبيرة التي كانت تتألق أسفل كل سيارة دخلت استاد الثمامة تشير على الفور إلى أن هذه كانت أكثر مباريات كأس العالم حساسية من الناحية السياسية منذ ذلك الحين ، حسناً ، في المرة الأخرى التي واجهت فيها إيران والولايات المتحدة.
انتهت "أم جميع الألعاب" عام 1998 بفوز مشهور 2-1 لإيران والذي لا يزال "يحرق" مدرب الولايات المتحدة الأمريكية جريج بيرهالتر ويمكن الافتراض بأمان أن 90 دقيقة هنا في الدوحة تلتئم ندوبًا أكثر من الـ 24 عامًا الماضية بأكملها.
اعتقد برهالتر أن إيران قد قضت على الولايات المتحدة الأمريكية في عام 1998 لأنهم أرادوا ذلك أكثر ، وفي حين أنه سيكون من المستحيل التشكيك في روح أي من الجانبين ، كان هناك فجوة في الجودة واضحة خلال الشوط الأول عندما أنهى كريستيان بوليسيتش خطوة كاسحة إلى يسجل هدف المباراة الوحيد.
الفريق الشاب المثير للولايات المتحدة الأمريكية يستحق مكانه في مرحلة خروج المغلوب ولكن كان لا يزال من المستحيل عدم التعاطف مع اللاعبين الإيرانيين.
قلة هم الذين يستطيعون فهم ما مروا به خلال الشهر الماضي ، وغرق بعضهم في البكاء عندما تم إطلاق صافرة النهاية. لقد أدى ذلك إلى ظهور صورة نهائية مشجعة من هذه المباريات التي يُفترض أنها الأكثر انقسامًا حيث قام اللاعبون الأمريكيون بتقليص احتفالاتهم لتقديم مواساتهم الشخصية.
قال كارلوس كيروش ، مدرب إيران: "طوال مسيرتي المهنية ، لم أر قط لاعبين قدموا الكثير ولم يتلقوا سوى القليل في المقابل - أنا فخور للغاية بتفانيهم ، وأنا أرتدي قمصانهم لبلدهم".
كانت الحشود لا مثيل لها في كأس العالم هذه.
على الرغم من أن كيروش جادل بحماس بأنه يجب أن تكون هناك سياسة أقل وتركيز أكبر على تقديم "الفرح" للجمهور المشاهد ، إلا أن الإشارة قبل المباراة إلى إطلاق النار في المدارس كانت طريقة محددة لتسليط الضوء على أن كل بلد لديه مشاكله.
لكن الحافز الحقيقي للتوترات كان قرار كرة القدم الأمريكية بعرض العلم الإيراني على وسائل التواصل الاجتماعي دون شعار الجمهورية الإسلامية. كانت إيران غاضبة. تم تقديم شكوى رسمية إلى الفيفا ، وبينما اعتذر برهالتر ، وقع الضرر.
عاد مشجعو إيران مرة أخرى بالآلاف ، بما في ذلك بعض النساء خارج الاستاد لعرض رسالة "المرأة ، الحياة ، الحرية" بعد وفاة محساء أميني البالغة من العمر 22 عامًا في حجز الشرطة في إيران.
لا يسمح الفيفا بعرض البيانات السياسية داخل الملاعب ، وفي حين أن الهيئة الحاكمة لكرة القدم العالمية ليس لديها أي مشكلة مع هذه الرسالة ، فإن أمن الاستاد القطري اتخذ في بعض الأحيان وجهة نظر مختلفة.
لم يكن هناك مشهد واضح للرسالة داخل الملعب بين قاعدة جماهيرية إيرانية صاخبة.
التزم لاعبو إيران الصمت أثناء عزف النشيد الوطني قبل هزيمتهم أمام إنجلترا.
لقد غنوا قبل أن يهزموا ويلز - وسط بعض الاستهجان والسخرية من معجبيهم - وغنوا مرة أخرى هنا. ونقلاً عن "مصدر أمني" ، زعمت شبكة "سي إن إن" الإخبارية الأمريكية قبل المباراة أن اللاعبين قد تعرضوا للتهديد بالتداعيات إذا التزموا الصمت مرة أخرى أو شاركوا في أي احتجاج سياسي.
كان كيروش غاضبًا من القصة - قال لاحقًا إنه "في غضون ساعتين يصبح بعض الغباء حقيقة" - وقال إن لاعبيه "بدأوا يبتسمون شيئًا فشيئًا مرة أخرى" خلال كأس العالم.
وقال: "إنهم يفهمون من يلعبون ، ويتفهمون مهمتهم - لقد تمكنوا من إضفاء الهيبة على قميص بلدهم".
عكست الضوضاء التي تردد صداها في جميع أنحاء الملعب بعد النشيد الوطني أجواء كانت الأشد حدة في البطولة ولكنها لم تكن غاضبة أو سيئة. يمكن رؤية المعجبين من كلا البلدين وهم يختلطون بسعادة في كل جناح تقريبًا.
كانت معادلة ما قبل المباراة بالنسبة للولايات المتحدة الأمريكية بسيطة: لقد نجحوا في الفوز وكانوا ناجحين. خسروا أو ارسموا وخرجوا.
لقد جعل الاقتراب من المهمة أمرًا صعبًا ، وبينما كان كثيرًا في المقدمة عن طريق لاعبي خط الوسط تايلر آدامز ويونس موسى وويستون ماكيني ، فقد احتفظوا أيضًا بهيكل دفاعي يمكن أن يخنق الهجمات المرتدة التي تشنها إيران من حين لآخر.
تصاعد الضغط تدريجيًا وأخذت الولايات المتحدة الأمريكية تقدمًا مستحقًا في الدقيقة 38 عندما عثرت تمريرة ماكيني عبر الملعب على سيرجينو ديست ورأسه في المرمى ليحسم بوليسيتش الهدف.
اصطدم بوليسيتش بشدة بحارس مرمى إيران علي رضا بيرانفاند في هذه العملية ، وعلى الرغم من معاناته لمدة سبع دقائق أخرى ، شعر بالدوار واستبدله برندن آرونسون في الشوط الأول. تم نقل لاعب خط وسط تشيلسي إلى المستشفى كإجراء احترازي ، لكنه تمكن لاحقًا من تهنئة زملائه عبر مكالمة عبر فيس تايم.
كانت إيران لا تزال بحاجة إلى هدف واحد فقط لتحقيق التعادل لتضمن مكانًا في مرحلة خروج المغلوب في كأس العالم للمرة الأولى في تاريخها وقد قدموا تهديدًا أكبر بكثير في الشوط الثاني.
سدد سعيد عزت الله الكرة ، وفي الوقت المحتسب بدل الضائع ، وجه مرتضى بوراليجانجي رأسية قريبة من القائم في الشباك الجانبية. ثم سقط مهدي تاريمي في منطقة الجزاء تحت التحدي من كاميرون كارتر فيكرز لكن فار رفض بشكل صحيح جميع الطعون.
جادل كيروش بأن التعادل كان يستحقه ، ولكن في حين أن لاعبيه قد جعلوه فخوراً بالفعل ، فإن الحقيقة الأوسع هي أن الولايات المتحدة الأمريكية ، مع إنجلترا ، كانا أكثر فريقين متسقين في المجموعة.
إنهم أصغر فريق في المسابقة وسيشكلون الآن تهديدًا حقيقيًا للجانب الهولندي بقيادة لويس فان غال. قال برهالتر: "لن نفكر في أنه شرف - نحن نستحق أن نكون في الوضع الذي نحن عليه ونريد الاستمرار".