حالما أنهى المغرب حلم البرتغال بكأس العالم ، كانت الكتابة على الحائط لفرناندو سانتوس اليائس.
وقد ثبت ذلك ، حيث أكد الاتحاد البرتغالي لكرة القدم رحيله بعد أقل من أسبوع من الهزيمة على ملعب الثمامة. وجاء في بيان يوم الخميس "شرف أن يكون هناك مدرب وشخص مثل فرناندو سانتوس على رأس المنتخب الوطني".
"يشكر FPF فرناندو سانتوس وفريقه التقني على الخدمات المقدمة على مدار ثماني سنوات فريدة ويؤمن بأن هذا الشكر يتم تقديمه أيضًا نيابة عن الشعب البرتغالي. سيبدأ مجلس إدارة FPF الآن عملية اختيار المدرب الوطني القادم ".
في حين أن فترة تدريبه للمنتخب الوطني انتهت بخيبة أمل في قطر ، فإن الإرث الذي خلفه سانتوس سيظل محسوسًا لسنوات قادمة.
منذ توليها المنصب عام 2014 ، شهدت البرتغال أنجح فترة في تاريخها الكروي الغني. تحت قيادته الماهرة ، رفع السيليساو بطولة أوروبا في عام 2016 ثم افتتاحية دوري الأمم الأوروبية بعد ثلاث سنوات.
ربما لا يكون من المفاجئ إذن أن تكون كرة القدم البرتغالية الرائعة والجيدة تسارع إلى تكريم الرئيس المغادر. نشر بيبي على وسائل التواصل الاجتماعي: "شكرًا لك سيد فرناندو سانتوس!"
"شكرًا لك على عملك وقيادتك والتزامك. للأفراح والانتصارات على مر السنين. شكرًا لك على خدمة كرة القدم البرتغالية والبرتغال بشكل ممتاز ".
وأضاف برونو فرنانديز لاعب خط وسط مانشستر يونايتد: شكراً جزيلاً للسيد فرناندو سانتوس. نشكرك على إتاحة الفرصة لتمثيل بلدنا وعلى ثقتنا بنا في السنوات القليلة الماضية ".
"بصفتك برتغاليًا ، أشكرك على وضع البرتغال في قمة أوروبا وإعادة الثقة والإيمان إلى بلد" صغير "أنه كان من الممكن أن تكون من بين" الكبار ".
"لحظات المجد والفرح وغيرها من الحزن والإحباط ، ولكن التاريخ صنع وسيبقى إلى الأبد في قلوب جميع البرتغاليين."
ولكن بالنسبة لجميع عمليات التكريم ، فإن تلك التي لم تكن وشيكة ربما تكون الأكثر دلالة. لا تزال صورة كريستيانو رونالدو وهو يقف بجانب سانتوس على خط التماس في استاد فرنسا لحظة فارقة في تاريخ كرة القدم البرتغالي.
عاد اللاعب والمدير إلى لشبونة بالكأس عالياً ، وهو الفعل المزدوج الذي نجح أخيرًا في تجاوز خط السيليكاو في بطولة كبرى.
ومع ذلك ، بعد خمس سنوات ، كانت علاقة الثنائي أكثر توترًا بشكل ملحوظ. صرّح سانتوس علنًا برد فعل لاعبه على استبداله ضد كوريا الجنوبية ، على الرغم من أن ذلك لم يكن سوى بداية الجدل.
أثار قرار إسقاط رونالدو من التشكيلة الأساسية لمواجهات خروج المغلوب نقاشًا كبيرًا في جميع أنحاء العالم. تم إثبات هذا الاختيار الجريء على الفور في دور الستة عشر عندما سجل غونكالو راموس ثلاثية مذهلة ضد سويسرا.
لكن ضد المغرب ، اضطر سانتوس إلى استدعاء اللاعب البالغ من العمر 37 عامًا ، حيث لم يتمكن المهاجم من استحضار عملية إنقاذ أخيرة. لم تفعل جورجينا رودريغيز ، شريكة نجمة يونايتد السابقة ، الكثير لإخماد شائعات عن سقوط البرتغال ، حيث نشرت رسالة مطولة بعد خروج البرتغال من قطر: "اليوم ، اتخذ صديقك ومدربك قرارًا خاطئًا" ، كتبت لمتابعيها البالغ عددهم 40 مليونًا على وسائل التواصل الاجتماعي. .
"هذا الصديق الذي لديك الكثير من كلمات الإعجاب والاحترام من أجله. نفس الشخص الذي ، عندما وضعك في الميدان ، رأى كيف تغير كل شيء ، لكن بعد فوات الأوان.